Origine et signification du nom de famille Rousseau

Le suffixe -eau (anciennement -el) est un diminutif affectueux : Rousseau signifie donc « le petit roux ». C'est la même formation que Moreau (de more, « brun »).

Le surnom désignait une personne aux cheveux roux ou au teint coloré. Au Moyen Âge, la couleur des cheveux était un moyen simple et très courant de distinguer les gens.

Les surnoms tirés de l'apparence physique (couleur des cheveux, taille, allure) forment une grande famille de noms : Roux, Rousseau, Roussel, Leblanc, Lebrun, Petit, Legrand… Ils se sont transmis aux enfants à partir des XIIe et XIIIe siècles.

Rousseau fait partie des noms de famille les plus portés en France et se rencontre dans toutes les régions.

• Formes françaises : Roux, Leroux, Roussel, Rousset, Roussin, Rousselot, Rousseaux
• Équivalents étrangers : Rossi, Russo (italien), Roth (allemand), noms de même sens

• Philosophie : Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), écrivain et philosophe né à Genève, auteur du Contrat social.
• Peinture : Henri Rousseau, dit le Douanier Rousseau (1844-1910), peintre naïf.
• Peinture : Théodore Rousseau (1812-1867), paysagiste, figure de l'école de Barbizon.

Le Douanier Rousseau n'était pas douanier : il travaillait à l'octroi de Paris, le service qui taxait les marchandises entrant dans la ville. Il n'a pu se consacrer entièrement à la peinture qu'après avoir pris sa retraite.

Dans les actes anciens, on trouve souvent les graphies Rousseau, Rousseaux ou Rouseau. Cherchez toutes ces formes, ainsi que Roussel, qui a pu être confondu.

Ancien surnom signifiant « le petit roux », Rousseau est un nom de famille très répandu dans toute la France.