Origine et signification du prénom Gilles

À propos du prénom Gilles

Gilles vient du latin Aegidius, lui-même tiré du grec aigidion, « le chevreau », de la même famille que aigis, « la peau de chèvre », qui a donné l'égide, le bouclier de Zeus et d'Athéna.

  • Fête : 1er septembre
  • Variantes : 8
  • Initiale : G

Origine et étymologie

Il doit sa renommée à saint Gilles l'Ermite, moine venu vivre en Provence aux VIIe-VIIIe siècles, autour duquel s'est développée l'abbaye de Saint-Gilles, dans le Gard.

Chronologie du nom

  • Moyen Âge : l'abbaye de Saint-Gilles devient une étape majeure sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle et le prénom se répand dans toute l'Europe.
  • XVe-XVIIIe siècles : Gilles est un prénom courant en France.
  • XIXe siècle : il devient plus rare.
  • XXe siècle : il revient en force entre les années 1940 et 1960.

Signification symbolique et religieuse

Gilles évoque la simplicité, la protection et la charité. Selon la légende, l'ermite vivait avec une biche qui le nourrissait de son lait. Saint Gilles est le patron des infirmes et des mendiants, et l'un des quatorze saints auxiliaires invoqués dans les difficultés.

Variantes et déclinaisons internationales

  • Langues romanes : Egidio (italien), Gil (espagnol, portugais)
  • Langues germaniques : Ägidius, Egid (allemand), Giles (anglais)
  • Langues slaves : Idzi (polonais), Jiljí (tchèque)
  • Forme ancienne : Gilles s'écrivait aussi Gille ou Gile
  • Féminin ancien : Gillette

Personnages célèbres portant le prénom Gilles

  • Histoire : Gilles de Rais (1405-1440), compagnon de Jeanne d'Arc.
  • Philosophie : Gilles Deleuze (1925-1995), philosophe.
  • Sport : Gilles Villeneuve (1950-1982), pilote de Formule 1 québécois.
  • Peinture : Pierrot, autrefois appelé Gilles, célèbre tableau d'Antoine Watteau.

Anecdotes et usages particuliers

En Belgique, les Gilles de Binche sont les personnages emblématiques du carnaval de cette ville, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Le prénom a donné de nombreux noms de famille : Gilles, Gillet, Gilet, Gillot, Gilson.

Fête et saint patron

  • 1er septembre : fête de saint Gilles.

Conclusion

Prénom d'un ermite provençal devenu célèbre dans toute l'Europe médiévale, Gilles est un classique français. Très présent dans les registres anciens et dans les noms de famille, il a aussi marqué les générations du milieu du XXe siècle.